一般气体都有从高浓度区向低浓度区扩散的性质，水蒸也不例外。当泡装材料或容器的某一一面所处环境中的水蒸气浓度高(湿度大)时，而另一面的禁比浓度低(湿度小)时，水燕气就将从浓度高的面向浓度低的一面渗通，要彻底断绝这种渗透，只有采用较厚的金属和玻璃容器，而目前广泛采用的防潮材料(如塑料薄膜等)，都不能完全全阻止渗透。水蒸气透过包装材料或容器的速度，一般符合气体扩散定律，与材料或容器的有效面积成正比，与材料政容器两侧水蒸气的压力梯度成正比。

包装材料或容器的防潮性能，在很大程度上取决于所采用防潮材料或容器的透湿性能，这种性能通常采用透湿度的概念表示。包装材料的透湿度指的是在单位面积、单位时间内所透过水燕气的质量，其单位为g (m2 24h)。 透湿度的值受测定条件和方法的影响很大。测定防潮包装容器的透湿度采用称重法。即将内部干燥的防潮包装容器放在温度为40°C土3°C、相对湿度为87% ~ 93%、气流速度为lm/s的环境中，30d内进入包装容器内的水汽质量。也可以采用像防潮包装材料一样测定的方法测定。

材料或容器的透湿度大，则防潮性能低，透湿度小则防潮性能高，具有一定厚度的金属和玻璃的透湿度可视为零。对于某些多层纸(也是层叠材料)来说情况就不同了，从湿度高和湿度低的不同两面所测出的透湿度不同。这种两个方向透湿度不同的材料，叫做两面性透湿性材料。这种材料的双面或一面的透湿度受材料两侧湿度的影响，采用这种材料叠合时，为使其总透湿度最小，需要把湿度较大的面置于低湿度一一侧。这种两面性透湿材料，对于湿度较高的内装物有非常重要的意义。

在内装物湿度较高的情况下，在包装件运输和保存期间，外界气温和湿度会经常发生变化，为防止内装物水分的增加，使用这种具有两面性透湿的防潮材料是比较有利的。因为从包装内部向外方向的透湿度比反方向的透湿度大。为了提高包装材料的防潮性能，降低其透湿度，往往采用多层不同种类的材料进行复合，制成复合薄膜。